Il primo amore di Ted Nelson fu la risoluzione dei problemi
Ted Nelson®, il padre della saldatura commerciale di perni, ha lavorato come costruttore navale per la Marina degli Stati Uniti, ma aveva l'intelletto e l'anima di un inventore.
Ottant'anni fa, molte case rurali non erano elettrificate, né avevano l'impianto idraulico interno. Glenn Miller e Billie Holiday erano in cima alle classifiche. Si poteva acquistare un'auto nuova di zecca a meno di 850€ circa. E le navi da guerra all'avanguardia, intere città fluttuanti, erano l'equivalente di quell'epoca dello Space Shuttle. Ted Nelson® ha avuto la sua grande idea mentre lavorava presso il cantiere navale Mare Island Naval Shipyard. E che idea! In definitiva, il progresso garantito da Nelson ha contribuito a far risparmiare alla Marina molte ore di lavoro, tanto da guadagnarsi encomi di alto livello e da mettere in moto un'eredità di eccellenze che rimane all'avanguardia del settore ancora oggi.
Il cantiere navale Mare Island Naval Shipyard, in cui Nelson® ha lavorato negli anni precedenti e durante la seconda guerra mondiale, è stata la prima base della Marina sulla costa del Pacifico, situata appena a nord di San Francisco e ora un punto di riferimento storico della California. Ai suoi tempi, rappresentava l'unità di controllo degli Stati Uniti per i lavori di costruzione navale dell'area: almeno 89 navi di alto mare furono costruite in loco prima della sua chiusura. Durante gli anni della seconda guerra mondiale, il cantiere Mare si specializzò in sottomarini, facendone una sorta di fucina di innovazioni, e il giovane Ted Nelson®, lavorando sia alle riparazioni sia alle nuove costruzioni, era perfetto per questo ruolo.
"Prima della seconda guerra mondiale, la Marina fissava i rivestimenti in legno di molte navi utilizzando bulloni passanti", afferma John von der Lieth, Senior Nelson® Stud Welding Field Sales Representative presso Stanley® Engineered Fastening. "Ciò spesso richiedeva molti livelli di impalcature sotto il rivestimento in legno solo per installare i dadi sui bulloni filettati che fissavano il legno al telaio in acciaio sottostante. I dadi venivano spesso anche poi saldati a tratti per evitare che si allentassero a causa delle vibrazioni".
"Ted era un vero inventore e ha ideato una pistola per saldatura ad arco portatile che sembra una specie di trapano a colonna. Ha inserito un perno filettato nella pistola e lo ha posizionato in un foro preforato nel rivestimento in legno, assicurando il contatto con il telaio d'acciaio della nave sottostante. La pistola per perni era collegata a una fonte di alimentazione per la saldatura ad arco e a un dispositivo di controllo della temporizzazione. Quando attivata, la bobina della pistola per perni si eccita, sollevando il perno dal telaio in acciaio quanto basta per creare un arco elettrico. In una frazione di secondo, il perno viene fuso (insieme al metallo di base in acciaio) e, successivamente, immerso nel bagno di fusione, creando una saldatura completa a penetrazione del giunto; inoltre, tutto ciò, può avvenire dalla parte superiore del rivestimento in legno".
Il processo di saldatura di perni di Ted Nelson ha fatto risparmiare alla Marina più di 50 milioni di ore di lavoro e ha cambiato il volto dello sforzo bellico.—John von der LiethNelson® Stud Welding Senior Field Sales Representative
Stanley® Engineered Fastening
"Il processo di saldatura di perni Nelson® ha quindi eliminato la necessità di ampie impalcature sotto i rivestimenti in legno, riducendo drasticamente il tempo necessario per l'installazione del rivestimento e garantendo un collegamento saldato di qualità superiore e a piena penetrazione. Ted ha anche prodotto uno speciale dado flangiato per fissare saldamente il lato superiore delle assi di legno sui perni, riempiendo i fori preforati e svasati creati per installare i perni filettati. Ciò ha anche consentito una sostituzione molto più semplice di qualsiasi rivestimento in legno danneggiato", ha spiegato von der Lieth. "Ha cambiato il volto dello sforzo bellico".
Con il suo ingegno e il forte desiderio di risolvere un problema, Ted Nelson® ha consentito alla Marina di risparmiare circa 50 milioni di ore di lavoro e Nelson® Specialty Welding Equipment Corp. ha ricevuto due encomi "E" della Marina, consegnati solo alle aziende che hanno soddisfatto criteri di produzione eccezionali durante lo sforzo bellico. Oltre a permettere l'aumento dei numeri di produzione, il processo di saldatura di perni ha anche consentito di risparmiare un'elevata quantità di denaro rispetto alla precedente necessità di impalcature e ha abbattuto i costi in termini di manodopera e materiali.
L'invenzione di Ted Nelson è arrivata al momento giusto. "La pistola per saldatura Nelson®, i perni e i dadi sono stati utilizzati per installare rivestimenti in legno per sottomarini, navi da guerra e portaerei. Il brevetto per la pistola per rivestimenti è stato depositato il 31 maggio 1941", afferma Clark Champney, Nelson® Stud Welding Application Development Manager e storico del marchio Nelson® presso Stanley® Engineered Fastening. "Sei mesi e una settimana dopo, l'8 dicembre 1941, gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale".
Dopo la guerra, Nelson® ha sfruttato la sua invenzione privata e aperto un negozio in un garage della California costiera realizzando il primo sistema di saldatura di perni Nelson®. "Ted Nelson® aveva capito fin dall'inizio che la sua invenzione avrebbe potuto essere utilizzata in molti settori diversi: aveva una visione reale", afferma von der Lieth. "Anche se non faceva più parte dell'azienda da molti anni al momento della sua morte negli anni '90, fu ancora un inventore molto attivo all'età di 80 anni: ideò infatti un letto d'ospedale che ruotava di 360 gradi per i pazienti che si sottoponevano a un intervento all'anca. Inventò un aliante che conteneva un motore di emergenza che fu denominato Hummingbird. Ideò innumerevoli creazioni di poca importanza ed è proprio questo spirito inventivo che lo spinse a vendere l'attività di saldatura di perni: il suo primo amore fu la risoluzione dei problemi".
Quell'eredità, ovvero il DNA della risoluzione dei problemi, ha continuato a caratterizzare l'azienda Nelson per gli otto decenni successivi. Gli attuali clienti dei sistemi di saldatura di perni Nelson® Andy Smith e Mike Stovall lo confermano. Hanno visto l'applicazione di questi sistemi per il restauro di una nave storica dello stesso tipo di quella a cui Nelson® stesso potrebbe aver lavorato presso il cantiere navale Mare Island: la nave da guerra Texas, una dreadnought della prima e della seconda guerra mondiale ora affidata alle cure del Texas Parks and Wildlife Department.
"[Nelson® e Stanley® Engineered Fastening] ci hanno aiutato moltissimo. Lo definirei quasi un "supporto tecnico", afferma Stovall, Ship Supervisor for Maintenance and Preservation presso l'agenzia Texas in cui le attrezzature e i materiali di consumo Nelson® vengono utilizzati sia per riattaccare i rivestimenti, proprio come accadde con l'invenzione originale di Ted Nelson nel 1939, sia per molte altre applicazioni necessarie sulla nave.
"Il loro supporto ci aiuta a pensare ad altri modi in cui agire: sono sinceramente interessati al nostro progetto, a salvare questa nave, e siamo ben consapevoli di quanto il loro coinvolgimento sia importante e generoso", aggiunge Smith, Ship Manager. "È stata davvero un'ottima collaborazione e non avremmo potuto farcela senza di loro".
Siamo riusciti a salvare questa nave grazie a un'ottima collaborazione e non ce l'avremmo fatta senza Nelson® e Stanley® Engineered Fastening. — Mike SmithShip Manager, nave da guerra TexasL'invenzione della saldatura di perni di Ted Nelson ha anche aiutato a costruire alcune delle strutture più grandi e importanti del mondo: il museo Guggenheim di Barcellona, le torri Petronas a Kuala Lumpur, in Malesia, e l'Optus Stadium a Perth in Australia. Innumerevoli progetti di ristrutturazione, sia a terra sia in mare, mettono quotidianamente alla prova il processo di saldatura di perni Nelson® e le applicazioni innovative che ne derivano. Le forze militari, sia nazionali sia alleate, dipendono dall'innovazione che Ted Nelson® ha innescato per costruire veicoli e attrezzature.
Ma la vera testimonianza della forza dell'innovazione di Nelson potrebbe essere quella della nave Texas; il suo sistema viene ora utilizzato per dare nuova vita a una pietra miliare della storia marittima di 27.000 tonnellate che ha combattuto nella stessa epoca in cui il giovane costruttore di navi ha realizzato la sua invenzione originale. Proprio come la Texas, l'idea geniale di Ted Nelson, e l'incessante ricerca di soluzioni che è il segno distintivo del marchio Nelson®. È davvero unico nel suo genere. 80 anni dopo, il sistema di saldatura di perni Nelson® rimane ancora il leader mondiale di un'industria che Ted Nelson® ha generato basandosi su necessità, ingegno ed entusiasmo.